礼部尚书、翰林学士、六部堂官全都屏息站着，谁也不敢催促。

过了许久，皇帝终于落笔。

等最后一笔落下，内侍上前吹干墨迹，又双手捧起，呈给礼部尚书和翰林院掌院学士过目。

纸上写着：

“问：国家设藩屏以卫边圉，委重臣以任疆事，所以备不虞而安黎庶也。然边任既久，则兵民财赋、商旅互市，渐有所系；骤夺其柄，则边防易摇，一任其便，则纪纲或弛。今北鄙未靖，海舶渐繁，西陲屯戍亦重，欲使边圉有备而国用不困，藩屏得任而纪纲不移，其道何先？”

殿中几人看完，久久没有说话。

这道题太偏，也太险了。

这题不提燕王，不提昭宁郡主，甚至连“辽东”二字都没有明写，可只要是站在朝堂上的人，便都看得出来，这道题绕不开燕王，也绕不开辽东。

它偏在不只问边防，也不只问钱粮，而是将藩屏、国用、商贸、吏属全都拧到了一处；它险在答浅了只是空谈，答深了便要碰到朝中最敏感的地方。

收权太急，是不知边防轻重；姑息太过，又是纵纪纲废弛。

稍一不慎，文章便会失了分寸。

礼部尚书迟疑片刻，终于躬身道：“陛下，此题……恐怕过于切近时政。”

李承熙看了他一眼：“殿试不问时政，问什么？”

礼部尚书心中一凛，连忙低头。

李承熙的语气仍旧平静：“朕要取的是进士，不是只会写太平文章的人。”

这句话一出，众人再无人敢劝。

翰林院掌院学士看着那道策题，心里却已经隐隐明白了皇帝的意思。

今科会元那篇“国用与民力”，已经让皇帝起了兴趣。

会试之中，有人敢谈钱粮流向，也敢谈缓急次序。

可会试终究藏在卷子后面，文章锋芒再盛，也只是文章。

到了殿试，天子要亲眼看看，这些贡士到底只是笔下胆大，还是胸中真有经世之才。

尤其是顾长安。

顾明渊之子，裴敬之门生，连中五元的今科会元。

这样的名字，放在这样一道题前，实在让人很难不多想。

李承熙却像是没有看见殿中几人的神色，只将朱笔搁下：“就用此题吧。”

礼部尚书与翰林院掌院学士齐齐躬身：“臣等遵旨。”

很快，殿中便重新忙碌起来。

中书舍人奉命誊录御题，翰林官校字，礼部堂官复核格式。

题纸誊好之后，由掌印内侍捧至御前，皇帝亲自看过，又命人加盖御宝。

朱印落下时，殿中所有人都下意识垂下了头。

随后，题纸被装入黄绫封套，再置入漆匣之中。

漆匣合上，两侧贴封，礼部尚书亲自签押，翰林院掌院学士也在封口处落名。

最后由内侍捧至御案旁的小几上，待明日奉天殿开读。

一切做完时，殿外天色已经彻底暗了下来。

礼部尚书等人退出文华殿，走到廊下时，夜风一吹，才发觉自己后背竟有些发凉。

有人忍不住低声道：“明日这一题，只怕不好答。”

翰林院掌院学士回头看了一眼灯火通明的文华殿，没有接话。

何止不好答，这道题若答浅了，入不了皇帝的眼；答深了，又容易碰到朝中最敏感的地方。

翰林院掌院学士心里掠过今科前列的几个名字。

萧玉衡、楚云衡、解明章、崔珩……还有那个顾长安，顾明渊之子，裴敬之门生，连中五元的今科会元。

这样的题，落到这样一群人面前，明日奉天殿里，怕是真要见出高低了。

殿内，李承熙仍未歇下，那封燕王奏疏重新被放回案上。

李承熙看了一会儿，忽然问身旁内侍：“顾明渊今日可还在值房？”

内侍低声道：“回陛下，顾相今日以避嫌为由，并未入阁值房，只递了辽东几份票拟进来。”

皇帝笑了笑：“他倒守规矩。”

内侍不敢接话。

皇帝的目光重新落到那只封好的题匣上。

明日三月初一，奉天殿策问。

今科贡士要答的，不只是文章。

而是皇帝亲手摆到他们面前的一道朝局。