第三十五名，吉安府永宁县，陈绍安。

第四十七名，吉安府永宁县，周崇礼。

……

陈绍安站在人群中，听到自己名字的那一瞬间，死死的握紧了拳头。

过了很久，才缓缓松开指节，低低地应了一声：“在。”

没有人注意到他这一声极轻的应答，但吴夔转头看到他时，他正低着头，肩膀微微起伏了一下，然后又抬起头来，神色恢复了平常的样子。

他看了看顾长安，没有说话，只点了一下头。

顾长安也对他点了点头。

众人依旧在继续寻找熟悉的名字。

周崇礼忽然嘴角带着一丝笑意：“子安，你看那边。”

顾长安顺着他的目光看过去。

榜单中上位置，一个名字列在那里：徐景行，临江府，第二十四名。

顾长安起初没有反应过来：“周兄认识此人？”

周崇礼看着他，语气里带着几分促狭：“临江府，姓徐，你还不明白？”

顾长安愣住了，片刻后才隐约记起，去年中秋在说到裴知意的婚事时，那些长辈们的闲谈中似乎提起过这个人。

周崇礼笑着拍了拍他的肩膀：“论起来，这位徐公子与你也有几分渊源。”

顾长安不由失笑，转而道：“还是先看榜吧。”

就在这时，人群前方一名年过四十的举子站在榜前，一动不动。

他穿着的衫子洗得发白，袖口已经磨出了毛边。

目光却死死盯着榜单上的某个位置，久久没有移动。

旁边有人推了他一把：“范兄，你中了！第七十八名！”

那人却没有回应，像是没有听见那句话，又像是听见了却还没来得及反应过来。

片刻之后，他的嘴唇开始发抖。

他抬起手，指着榜单，声音颤得几乎不成句：“……七……七十八？”

“对！第七十八名！你快看看！”

那人依旧没有动。

过了许久，他忽然转过身，摇摇晃晃地往回走了两步，然后整个人直接坐在了地上，像是支撑他那具身体的最后一根绳索突然被剪断了。

“我中了……”

他低声说了几遍，声音越来越响。

“我中了，我真的中了！”

他先是轻轻笑了一声。

紧接着，忽然嚎啕大哭起来。

旁边有人赶紧上前扶他，他却甩开了那人的手，整个人跳了起来。

“我考了二十三年，二十三年！我考了二十三年啊！”

最后一个字出口后，他忽然整个人往后倒去，好在被人扶住，这才没有摔倒。

他被人架着走了几步，忽然又回头看了一眼那张榜，像是怕一转身那个名字就会消失一样。

人群自动让开了一条路，没有人笑他，也没有人催促。

等他终于被同伴架走，他的笑声和哭声混在一起，在人群中拖成了一道长长的尾音。

陈绍安一直看着那边。

他想起自己第三次落榜后，坐在河边发呆的那个下午，想起每次回乡时秀芝欲言又止的目光。

他忍住想要大吼一声的冲动，最后只变成了三个字：“真好啊！”

顾长安的目光从第一名往下扫，依次找到了沈文修、吴夔、刘景修、陈子慎。

他继续往下看，榜单上一列名字排得整整齐齐，一直看到最后一行，他忽然停下了目光。

没有看到谢临渊的名字。

他回头望向谢临渊刚才站的地方，那里只剩下一小片空出来的位置，原本站在那里的那件灰青色长衫已经不见了。

周崇礼顺着他的目光看过去，脸上的笑意也淡了几分。

吴夔还在兴奋地说着什么，忽然发现两人都安静了。

顺着二人目光望过去，也停住了话头。

“谢兄他……”吴夔的声音低了下去。

没有人接话。

人群后方，一道灰青色的背影正沿着长街边缘缓缓远去。

他走得并不快，却也没有停下来。

那件洗得泛白的长衫在人群中并不显眼，但顾长安一眼就认出了那道背影。

……

一行人回到客栈门口时，脚步放慢了一瞬。

谢临渊正坐在天井的石阶上，背靠着廊柱，一动不动。

顾长安在廊下站了片刻，上前道：“谢兄。”

说着，也在石阶上坐了下来：“什么时候回来的？”

谢临渊望着院中的一株桂树，轻声道：“唱到四十多名的时候，后面就没听了。”

两人忽然安静了下来。

周崇礼等人陆续走进客栈大门，看到天井里的两人，也放慢了脚步。

吴夔张了张嘴，被周崇礼拉了一下衣袖，便没有出声，只是站在廊下远远看着。

……

贡院门前的喧闹渐渐散了。

长街上的人流开始往各个方向分流，有人提着行李赶往码头，有人在客栈门口与刚确认了名次的友人拱手告别。

街角的茶水摊还没有收，摊主正在低头收拾碗筷，抬头看了一眼墙上的新榜，又低下头去。

日头已经升高了。

贡院侧门处，一匹匹快马已经备好。

书吏将一卷盖着朱印的《乡试题名录》递到一名差役手中，又叮嘱了一句沿途各驿不得延误的话。

差役点了点头，翻身上马。

马蹄踏上长街时，路边的行人纷纷侧目。

那马儿没有减速，穿过正在散去的看榜人群，穿过城门洞，朝着官道的方向奔去。

日头从东面升到了天顶，秋日的阳光照在那道远去的马影上，拖得很长。

那片长街依旧有人站着不肯离去，但马蹄声已经渐渐听不见了。

官道上的马蹄没有停歇。

它们奔向四方，也奔向一个又一个尚未得知消息的人家。