只是这一次，他却没有再像之前那样强撑。

桌上的药，他喝了，郎中的叮嘱，他也听了。

甚至连自己准备好的参汤，他也没有拒绝。

因为他知道，第三场不仅是拼意志的时候，也是拼身体的时候。

若是倒在贡院之前，那才是真正的遗憾。

……

翌日清晨。

顾长安等人再次聚在客栈楼下。

与前两次不同，这一次众人的神情都平静了许多。

吴夔检查着自己的考篮，发现没有遗漏之后，长长舒了一口气。

“这一次，总算不用再临进去之前慌慌张张检查了。”

时樾笑道：“前两场已经够你长记性了。”

吴夔摸了摸鼻子，不以为意道：“吃一堑，总要长一智。”

他说完，又看向顾长安：“不过说起来，还是子安准备得最周全。”

顾长安连忙笑着摆手道：“我也只是提前想到了而已。”

几人说笑之间，谢临渊也从楼上走了下来。

他换了一身干净长衫，脸色依旧有些苍白，但比昨日已经好了许多。

顾长安看了他一眼，没有多问，只是走过去，将自己准备的一小包药材递了过去。

“带着。”

谢临渊愣了一下，下意识道：“这是？”

顾长安笑道：“这是赵叔让郎中配的清心安神的药材，还有几片人参，若是觉得不舒服，便含一片。”

谢临渊看着手里的药包，沉默片刻，认真道：“多谢。”

顾长安拍了拍他的肩膀道：“先考完再说。”

……

第三次来到贡院，众人的心境，已经与第一次完全不同。

厚重的朱门之前，人群依旧绵延。

但那些曾经让人紧张的搜检、等待、查验，如今都已经变得熟悉。

顾长安站在人群之中，抬头看了一眼贡院高大的门楼。

乡试九日，如今只剩最后三天。

这一场之后，所有人的命运都将迎来变化。

多少人从青丝熬到白头，却一次次的在这里止步。

他忽然想起第二场刚开始时，在号舍里听到的那个年轻举子压抑的哭泣声，也不知道那个人后来有没有回去。

……

进入贡院之后，顾长安轻车熟路的来到甲字三十七号。

熟悉的位置，熟悉的号舍。

他将考篮放下，先取出布包挂在墙上，再把炭炉挪到右手边顺手的位置，水壶靠着炉腿放好。

再将笔墨、砚台依次排开，一切都跟前两次一样。

唯一不同的是，这一次，他没有了第一次入场时的紧张，也没有了第二场时的疲惫。

钟声尚未响起，整座贡院，却已经静得只剩风吹过甬道的声音。

数千举子端坐号舍，再没有一人说话。

所有人都在等待最后一场。

远处，钟声缓缓响起。

第三场乡试，正式开始。