书吏点了点头，此子倒是沉得住气。

继续向前巡视，走过乙字区时，他的脚步再次缓了下来。

号舍之中，一名三十出头的书生正伏案书写。

案上的笔墨摆放得整整齐齐，炭炉里的火光不急不缓，铜壶微微冒着热气。

旁边油纸上，放着一块咬了两口的面饼。

他落笔不快，却几乎没有停顿。

偶尔抬头，也只是轻轻活动一下手腕，随即继续写下去。

书吏低头看了一眼号牌。

乙字四十二，陈绍安。

这个名字，他并不陌生。

自他入贡院当差以来，这位书生已经不是第一次来了。

他没有说话，只是在心里轻轻叹了一声，随后收回目光，继续朝前巡视。

……

另一边，谢临渊放下手中的笔，轻轻揉了揉眉心。

他脸色比清晨更白了一些。

就在方才，一阵木桶拖动地面的声音自不远处传来。

紧接着，一股淡淡的异味开始顺着风飘散。

味道并不浓，却已经足够让人意识到，那里是什么地方。

谢临渊沉默片刻，从袖中取出一小块浸过药香的细布，轻轻放在鼻间，随后重新提起笔，继续低头写着自己的文章。

而辛字号区最里侧，沈文修遇到了另一桩麻烦。

他坐下来时便发现，这间号舍的墙缝比旁处宽了半指。

若只是寻常缝隙倒也罢了，偏偏正午日头移过来时，恰好有一束光从那缝里漏进来，照在木案左下角。

上午还只是一道光斑，到了午后已扩展成一片光晕，正落在他刚写了一半的卷面上。

纸上墨迹被日头直晒，已经比别的部分干得快了。

若只是干燥倒也罢了，偏生这一片光斑会随着日影移动而缓慢偏移。

沈文修叹了口气，打开考篮，取出油纸伞，撑开，斜靠在号舍左侧墙壁上。

伞面恰好将那一束阳光挡住。

他试了试角度，确认伞骨不会翻倒，忍不住微微一笑，心道幸亏绍安兄提醒。

……

日影一点点移动。

阳光从号舍门口缓缓移到木案边缘。

当顾长安写下最后一笔时，甬道里的日影已经越过半尺。

他没有立刻接着写第二篇，而是将笔轻轻搁下，端起温在炉边的热水喝了一口。

随后重新拿起试卷，从第一页开始，逐字逐句检查起来。

破题是否切旨，承题是否顺畅，起讲是否犯忌。

每一个字，他都重新看了一遍。

确定无误后，这才重新放下试卷。

第一篇经义已成。

他将第一份草稿仔细收起，又从布包中取出第二张纸。

第二道经义，缓缓映入眼帘。

顾长安没有急着动笔，而是闭上双眼，将题目在脑海中过了一遍。

片刻之后，他再次睁开眼。

笔锋重新落下。

贡院之外，蝉声依旧。

贡院之内，九日乡试才刚刚开始。

从这一刻开始，这场乡试终于真正进入了顾长安熟悉的节奏。