卷面之上，一段文字映入眼帘：

“教化者，导民于未然；刑罚者，禁民于已然。”

“教化为本，刑罚为用。”

“无教化，则民不知礼；无刑罚，则礼崩乐坏。”

短短数句，却让不少人不由自主点了点头。

随后再往下看，很快便有人轻声念了出来：

“治国犹治水，疏而不防则泛，防而不疏则溃。”

声音落下，周围顿时安静了片刻。

不少人反复咀嚼着这句话，越想越觉得贴切。

终于，有人忍不住赞叹道：

“妙啊！教化为疏，刑罚为防，以治水喻治民，当真贴切。”

旁边一位老举人也缓缓点头。

“最难得的不是比喻，而是他没有空谈圣贤之言。”

“文章处处立足治理之实，这才是学政大人最看重的地方。”

又有人低声感叹：“难怪能取案首了，这样的文章，确实服人。”

人群之中，赵文谦也同样静静看着照壁上的文章。

从开篇到结尾，他看得极为认真。

直到全部读完之后，才缓缓收回目光。

沉默片刻后，忽然轻轻笑了笑。

站在旁边的刘景修看了他一眼，笑道：“赵兄笑什么？”

赵文谦望着照壁上的文章，缓缓说道：“我原本以为，自己与顾兄之间的差距并不大，如今看来，倒是我想得简单了。”

刘景修微微一怔，赵文谦却没有继续解释，只是重新将目光投向那篇策问。

同样是回答教化与刑罚，他的文章重在引经据典，论证严密。

而顾长安却从一开始便跳出了“孰先孰后”的窠臼。

不是谁高谁低，而是站的位置不同。

想到这里，赵文谦不由轻轻点头。

学政将其列为案首，确实有其道理。

另一边，陈子慎也收回目光。

良久之后，摇头失笑：“顾兄这第一，果然不是白拿的。”

顾长安听见几人的评价，一时间倒有些哭笑不得。

毕竟这些话当着本人说出来，总归有些怪异。

好在众人的注意力很快便被第二篇优卷吸引过去。

照壁之上，又有新的文章被张贴出来。

能够进入优卷之列的，自然没有平庸之作。

不少人很快便沉浸其中。

然而就在这时，忽然有人发出一声轻咦。

“这是什么？”

众人循声望去，只见其中一篇文章旁边，竟多出了一行朱笔批语。

字迹遒劲有力，显然出自沈知章亲笔。

上面只写着八个字：

“务实可取，惜火候浅。”

人群顿时议论起来。

“这是学政大人的批语？”

“竟然还有亲笔点评？”

“到底是谁的卷子？”

“快看看卷号！”

有人凑近查看，却也只能看到一个编号。

至于对应何人，却无人知晓。

一名老秀才抚须说道：“能得学政大人亲笔点评，纵然只有八个字，也足以受益终身了。”

旁边立刻有人附和道：“不错，依我看，这位考生将来未必没有更进一步的机会。”

众人纷纷猜测，有人说是府城某位成名已久的童生。

有人说是榜上前十之人，还有人干脆将几个热门名字挨个猜了一遍。

可谁也拿不出确切证据。

议论声此起彼伏，反倒让那篇文章吸引了越来越多人的目光。

而站在人群中的赵文谦，却只是平静地看了一眼那行批语。

随后便收回目光，没有参与众人的讨论。

贡院之外依旧人声鼎沸。

有人围在榜前，有人聚在照壁之下，还有人已经开始讨论三日后的入泮礼。

阳光渐渐升高，将整条长街照得明亮无比。